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Brantôme, surnommée la « Venise verte du Périgord« , est une ville singulière de Dordogne, entourée par les eaux de la Dronne. Elle se dresse fièrement face à une abbaye ancrée dans la roche. Des récits anciens racontent que l’origine de la ville remonte à un ermitage troglodytique, à l’emplacement duquel un monastère bénédictin fut érigé. C’est dit-on, Charlemagne lui-même qui, lors de la consécration de l’abbaye en 817, enrichit le lieu des reliques de Sicaire, l’un des Saints Innocents, attirant ainsi les premiers pèlerins.
Malgré les assauts des Vikings, les tumultes de la guerre de Cent Ans, les conflits religieux et les nombreuses restaurations, l’abbatiale a survécu avec sa galerie de cloître et son clocher du XIe siècle, érigé sur le roc et coiffé de l’un des plus anciens campaniles de France. L’exploration des ruines troglodytiques du monastère d’origine, creusées dans la falaise, est indispensable pour quiconque souhaite percer les secrets de Brantôme. C’est là que l’on découvre les bas-reliefs mystérieux de la « Grotte du Jugement dernier » et la fontaine Saint-Sicaire, célèbre pour ses vertus supposées miraculeuses.
Brantôme évoque une carte postale vivante avec ses bâtisses blanches de l’abbaye qui se dressent sur une colline verdoyante. La rivière Dronne serpente doucement avant d’encercler l’antique cité. À partir du pavillon Renaissance, un pont unique en son genre, avec sa forme courbée, invite à la découverte de l’île en traversant le Jardin des Moines orné de trois reposoirs empreints de romantisme. L’exploration se prolonge hors des anciennes fortifications pour découvrir Brantôme, une île pleine de vie en toute saison. Reconnue en 2018 comme « Petite Cité de caractère », Brantôme s’engage dans la mise en valeur de son patrimoine historique, offrant un périple fascinant à travers les époques, illustré par un circuit de 41 panneaux explicatifs. Depuis le Moyen-âge, l’abbaye et le cœur de la ville portent les traces de chaque siècle écoulé. Par exemple, la maison des « Marchands vénitiens », avec son architecture du XVe siècle, témoigne de l’héritage historique remarquable de la ville.
Brantôme, commune à 1h20 du camping Dordogne, révèle ses charmes aussi bien sur son îlot que sur sa partie continentale. Le complexe conventuel s’est transformé en un écrin culturel où se trouve un musée consacré à l’œuvre du peintre médiumnique Fernand Desmoulins. L’ancienne église paroissiale, réaménagée, sert désormais d’espace d’exposition artistique. Les boutiques d’artisans s’étendent le long de la fraîcheur naturelle des cavités de la falaise. Les fins gourmets trouveront leur bonheur dans les restaurants dont les terrasses offrent une vue sur la rivière. Les soirées d’été s’animent avec les compétitions de joutes nautiques, un spectacle apprécié des habitants comme des visiteurs.
